真空炉即在炉腔这一特定空间内使用真空系统（由真空泵、真空测量设备、真空阀门等元件通过精心拼装而成）将炉腔内部分物质排出，使炉腔内压强小于一个标准大气压，炉腔内空间从而完成真空状态。
　　真空炉不只用于一般工件的淬火、回火、退火和正火，而且可进行化学热处理如真空渗碳(包括真空碳氮共渗)、真空离子渗碳和辉光离子渗氮等，一起可完成金属的烧结、钎焊和真空镀膜等，真空渗碳具有渗层均匀和重现性好、表面清洁亮光和耗费的气体少、节省气源等优点。
　　真空度的凹凸事关设备的出产才能，所以怎么前进真空炉的真空度是出产过程中一个非常重要的课题。
　　真空炉在蒸腾过程中前进系统温差有两个途径：一时前进加热蒸汽压力，二是前进末数效真空度。但是前进首效加热蒸汽压力会带来后几效温度升高，出产才能的前进并不明显，反而会构成结垢加剧，运转周期缩短，添加设备腐蚀等问题。因此，前进真空度是添加系统总温差的不二之选。
　　近几年来厂家运用一种新式的大气式混冷器来代替传统的混冷器取得了较好的效果。新式混冷器其实便是用喷头代替了淋水板，冷却水通过外形分布在混冷器内的喷头构成了水雾，这样大大添加了冷却水与二次蒸汽的汽液接触面积，前进了冷却水的使用功率，真空炉从而取得了较高的真空度。实验证明，这种冷凝器所构成的真空度比传统的淋水板式混冷器要前进2000PA以上。